在奥斯曼帝国长达年的历史中，有一支军队扮演了极其重要的角色，从前期的开疆拓土冲锋陷阵，到后期的帝国维护者，政权的干预者，乃至后来苏丹的废立都要看他们的脸色。从建立到毁灭，直至今天，这支军队留下的传统依然在影响土耳其的政局，它就是极具传奇色彩的奥斯曼近卫军。
一、奴隶军团的建立与发展
奥斯曼近卫军成立于第二任苏丹奥尔汗时期，最初苏丹的想法是建立一支忠于自己的亲兵卫队。而军队的来源则是被征服地区的基督徒男孩，按照奥斯曼帝国初期扩张的原则，征服地区的异教徒如果不改信伊斯兰教，要么当奴隶，要么就支付人头税。而在伊斯兰传统中，奴隶制是拥有合法地位的。被选为亲兵卫队的基督男孩需经过层层考核，接受伊斯兰教义的洗礼，经过严格的军事训练，最重要的一点是他们从小就被灌输只忠于苏丹一人，是苏丹的忠诚卫士。
苏丹与他的亲兵
进入卫队的士兵终生不能结婚，必须过集体生活，而作为回报，苏丹给予他们远高于其他部队的待遇和荣誉。
到了第三任苏丹穆拉德一世时，近卫军发展成了一支特殊的部队。他们以汤锅和勺子为标志，象征他们的生活待遇要优于其他部队，就连军官的头衔也是以厨房来命名，比如将军叫首席汤厨、主厨、下面的军官叫首席送水使，而部队的圣物则是炖锅，吃饭开会都在炖锅附近。军队的来源依然是基督家庭的儿童和少年，苏丹专门给他们指派了伊斯兰教团灌输教义，拥有单人房间的修道院，可以说，当他们成长为合格的战士时，忠诚与勇敢已经成为了他们必备的素质，他们没有亲情的牵挂，只有对苏丹的忠诚和对荣誉的追求，所以，在后来的帝国扩张战争中，近卫军成为了奥斯曼帝国锋利的尖刀。
奥斯曼近卫军
二、近卫军的辉煌
奥斯曼近卫军的辉煌几乎与奥斯曼帝国的扩张是一致的，从年攻克君士坦丁堡开始，奥斯曼帝国的触角伸向了欧洲的腹地。在此后的多年间，在东欧巴尔干广大的地区，奥斯曼帝国以近卫军为核心力量，先后征服保加利亚、塞尔维亚、希腊、阿尔巴尼亚等，直到奥地利维也纳城下。
在帝国第六任苏丹穆拉德二世时期，近卫军普遍装备了火器，军队规模扩大到了1万人，并且作为帝国精锐，近卫军往往作为最后攻坚的力量给予敌人最后一击。而在帝国最伟大的君主苏莱曼一世手中，近卫军规模扩大到了两万人，并且将军团驻地迁到了首都伊斯坦布尔附近。
苏莱曼大帝
近卫军的第一惨败也是苏莱曼大帝的第一次惨败，在维也纳城下，顽强的奥地利人以劣势的兵力坚持了两个月之久，虽然奥斯曼军一度炸开了城墙，近卫军冲入了缺口，但在守军顽强的反击下依然只是留下了上千具尸体，而天气的影响迫使苏莱曼大帝不得不撤军。虽然后来苏莱曼大帝依然征服了广大的地区，使奥斯曼帝国的国力达到了鼎盛，但在欧洲的扩张永远止步在了维也纳城下，也成就了维也纳“欧洲之盾”的美名。维也纳保卫战——欧洲与奥斯曼帝国的两次生死对决
三、近卫军的没落与消失
俗话说：盛极必衰，奥斯曼帝国在苏莱曼大帝统治时期国力达到了巅峰，随着苏莱曼大帝的去世，帝国逐步走上了衰落的轨道。苏莱曼大帝之后继任的几任苏丹个人统治能力急速退化，同时帝国的繁荣使他们沉溺于酒色，对于一个视扩张为生命的帝国来说，统治者的堕落几乎使帝国的发展陷入了停滞。而同时期的欧洲，在经历了文艺复兴与宗教改革的洗礼之后，随着大航海时代的开启，商业与贸易极大繁荣，国力与中世纪时期不可同日而语。
大航海时代欧洲帆船
近卫军在苏莱曼大帝死后逐渐成为了左右苏丹人选的重要力量，而这一切的根源在于继任苏丹的无能与弱势。要保持帝国的军力，必须对军队进行近代化的改革与整治，但近卫军反而成了阻挠改革的力量，两位企图整治近卫军的苏丹都被近卫军废除，而近卫军则丢失了原先不能结婚的传统，军中甚至出现了父死子继的现象，在兵员素质下降的同时，近卫军的战力也在逐渐削弱。
奥斯曼帝国的分水岭出现在年的第二次维也纳之战，在神圣罗马帝国德意志联军与波兰翼骑兵的打击下，奥斯曼军队损失惨重，近卫军也遭受了沉重打击。此次战役的失败被看作奥斯曼帝国衰落的开始，从此，帝国进入了多年的衰退期。
波兰翼骑兵
在后来的岁月中，近卫军逐渐失去了进取心，甚至放弃了从基督家庭中选择军人的传统，而后期只有穆斯林能加入近卫军。同时他们拒绝改变，拒绝承认自己的虚弱，当工业革命与资产阶级革命席卷欧洲之际，近卫军反而成为了阻挠奥斯曼帝国改革前进的主要力量。开明的苏丹想要奋发图强改革国家时，往往会引发近卫军的叛乱，而苏丹本人则面临生命的威胁甚至被杀死。
直到年，苏丹马哈穆德二世在经过长期准备并秘密建立了一支忠于自己的新军后，诱使近卫军发动叛乱而将近卫军一举消灭。纵横奥斯曼帝国多年的功勋部队宣告覆灭。真是“其兴也勃焉，其亡也忽焉”！
